LittleOwl’s blog

Coloquialmente, un formato es la extensión de un fichero (.doc, .pdf, .rtf, .odt, .mp3, .ogg, .jpg, etc). No obstante, la definición de formato es mucho más que eso.

A grandes rasgos y técnicamente, un formato es el modo de representación de los datos de un documento.

Existen formatos abiertos y formatos cerrados (privados). Los formatos abiertos siguen estándares para que todo el mundo pueda acceder a los documentos. Los formatos cerrados generan dependencias y problemas, debido a que para trabajar con un documento se necesitan aplicaciones concretas y en muchos casos de pago. Es decir, para poder leer, editar y guardar los datos del documento.

Antes de continuar es preciso definir los conceptos de formato abierto y formato cerrado (definiciones extraídas de openformats.org).

FORMATO ABIERTO:

Diremos que un formato de archivo es abierto si el modo de representación de sus datos es transparente y/o su especificación està disponible públicamente.

Los formatos abiertos son, ordinariamente, estàndares determinados por autoridades públicas o instituciones internacionales cuyo objetivo es establecer normas para interoperabilidad de software.

No obstante hay casos de formatos abiertos promovidos por compañías que eligen hacer la especificación de los formatos usados por sus productos disponibles públicamente.

Otra definición de formato abierto interesante se puede encontrar en la Wikipedia.

FORMATO PROPIETARIO (cerrado):

Diremos que un formato de archivo es proprietario si la forma de presentacion de sus datos es opaca y su especificación no està disponible públicamente.

Los formatos propietarios son desarrollados por compañías de software para codificar información producida por sus aplicaciones: solo el software producido por una compañía que es dueña de las especificaciones de un formato de archivo podrá ser capaz de leer correcta y completamente la información contenida en este archivo.

Los formatos propietarios pueden ser luego protegidos por el uso de patentes y el dueño de la patente puede pedir cuentas por el uso o implementación de los formatos en software de terceros.

Así pues, para garantizar el acceso de cualquier persona a los datos de un documento es necesario utilizar formatos abiertos. De esta manera se garantiza el acceso a la información, ya sea mediante programas privados o programas de software libre y de libre acceso (gratuitos), que soportan los formatos abiertos.

El uso de un formato cerrado muchas veces limita y obliga a que el receptor del documento tenga instalado un programa privado concreto (de pago) e incluso que deba ser una versión concreta del programa.

Un caso claro de formato cerrado es la plataforma Microsoft Office, donde los formatos por defecto son privados y en muchos casos no se puede acceder a ellos desde otras aplicaciones o incluso desde diferentes versiones de Microsoft Office.

Otro ejemplo son los formatos por defecto de programas como CorelDraw o Photoshop, que limitan y restringen su uso a estas aplicaciones.

De las misma forma que los formatos cómo el GIF o el MP3 están sujetos a patentes de software que limitan o pueden limitar su uso, en contra del acceso universal a la información.

A continuación se muestra un breve listado de formatos abiertos, su uso y algunos ejemplos de aplicaciones de software libre y de libre acceso que lo soportan:

Accede a los enlaces de cada formato para obtener más información de cada uno y averiguar cuando es mejor usar uno u otro.